The Clash’s Joe Strummer / Photo © Bob Gruen Photo by Bob Gruen

Cuando la primera bomba del punk detonó en 1976-77, no se apreció inmediatamente que se estaba poniendo en marcha un fenómeno cultural de tan larga duración. Estaba claro que se trataba de algo moderno, fuerte, descarado y reaccionario-sobre todo musicalmente hablando- pero las modas y los movimientos iban y venían en los centros culturales cosmopolitas de Londres y Nueva York continuamente.

Pero si bien el punk pasó rápido como un fenómeno musical, tuvo un éxito enorme –y duradero- como fenómeno cultural, poderoso y mundial. Después de todo, en su cuna espiritual y epicentro cultural, Londres, el punk nunca se concibió como un movimiento estrictamente musical, sino como un movimiento cultural que incluía también arte, moda y política.

Aunque el punk rock de mediados de los '70 pasó rápido por Inglaterra y nunca escapó de la clandestinidad en América, su vírica actitud e imágenes infectaron al resto de la música y la cultura pop con tanto éxito en las décadas siguientes que ahora mismo es simplemente una parte del paisaje. Mientras que otros movimientos musicales populares (es decir, rockabilly, swing) fueron eventualmente relegados a un status inferior, las imágenes y la actitud del punk están en todas partes, formando parte de un estatus omnipresente. La cultura punk está en la televisión, en las películas, en la ropa, online, en los quioscos, el arte, los negocios y la política.

Por su parte, Fender jugó un papel muy significante en la historia del punk. Los instrumentos de Fender resultaron ir perfectamente con el movimiento gracias a su sonido fuerte, su look poderosamente llamativo y su iconoclasta actitud DIY y ética de trabajo. Los instrumentos Fender llevaban por entonces un par de décadas en escena. A mediados de los '70, ya era una gran compañía y todo el mundo usaba sus instrumentos, desde los principiantes hasta los profesionales; desde las masas predominantes del blues-rock y el rock hasta aquellos que crearon el conocido rock alternativo y formaron parte de su underground. Los grandes del rock de los '70 se iban haciendo cada vez más fuertes allá por 1976, cuando el punk hizo su primera y gran aparición en el Reino Unido—Led Zeppelin, Pink Floyd, Yes, Queen, Genesis y muchos otros estaban todavía en lo más alto en cuanto a popularidad se refiere, haciendo tours masivos por todo el mundo, todo ello acompañado de los instrumentos Fender.

The Sex Pistols (Izq. a Dcha): Glen Matlock, Johnny Rotten, Steve Jones y Paul Cook Photo courtesy MSO

Curiosamente, aquellos con ideas totalmente distintas en mente también utilizaron de la misma manera los instrumentos Fender; los contingentes en ambos lados del Atlántico, quienes rotundamente - y a veces violentamente – rechazaron los excesos más sublimes e indulgentes del rock. Las mismas guitarras Stratocaster, Telecaster, Jaguar y Jazzmaster - y especialmente la estrella de Fender, el Precision Bass - utilizadas por los clásicos, fueron utilizadas también por los punks, quienes en 1976-77 ya estaban listos para ejercer un impacto más fuerte y duradero de lo que nunca antes hubieran imaginado. Y los mismos elementos de utilidad y estética que pusieron a los instrumentos de Fender en escena en Wembley ante millones de personas los pusieron también en el pequeño New York, el sucio CBGB y el venerable 100 Club de Londres frente a docenas.

Después de todo, los instrumentos Fender fueron muy bien valorados por los padres y progenitores espirituales del punk rock, garage rock, glam y psicoledia. De hecho, los instrumentos Fender serían muy difíciles de superar y, de alguna manera, se mantuvieron e incluso mejoraron estéticamente con algunos de los elementos más abusivos del punk (nada nuevo, una vez más – las estrellas del rock los han estado destrozando e incendiando durante años); una utilidad que simplemente no se ajustaba a las maravillosas guitarras de boutique que habían surgido a mediados de los '70, aunque los punks tampoco se las podían haber permitido. ¿Y qué ibas a hacer- llenar tu cara guitarra de boutique de pegatinas y pintarla de verde limón? ¡Ni hablar!

En resumen, los instrumentos Fender eran perfectos para el punk porque cuanto más abusaras de ellos y más los personalizaras, mejor eran, lo que no funcionó con otros instrumentos. Era perfecto – los punks fueron, después de todo, un fenómeno DIY, y los instrumentos Fender eran originalmente productos DIY de Leo Fender – un hombre que ni siquiera sabía tocar la guitarra ni sabía nada sobre ellas cuando empezó a fabricarlas.

Los primeros punks de los ‘70 que tocaron con Fender establecieron lo que era el género (dejando a un lado los muchos argumentos, válidos o no, sobre quién o qué era de verdad el punk y qué no): the Sex Pistols, the Ramones, the Clash, the Damned, the Stranglers, the Dictators, the Buzzcocks, Patti Smith, the Heartbreakers, the Talking Heads, Television, the Dead Boys, the Germs, Blondie, the Avengers, Generation X, the Saints, y muchos, muchos otros.

(Izq. a Dcha): Johnny Ramone, Dee Dee Ramone, Arturo Vega, Tommy Ramone y Joey Ramone.

Photos courtesy Arturo Vega.

Y en contraposición a esta campaña de marketing de los primeros punks, muchos de los guitarristas y bajistas punk podían tocar sus instrumentos bien – desde luego, lo suficiente como pare hacer buenas canciones.

Como apuntó el primer bajista/compositor de the Pistols, Glen Matlock, en un desfile de modelos en 2007 en el que una vez fue el centro del punk por excelencia en Londres, 100 Club, “Ellos tocaban todas estas canciones de fondo, ya sabes, y juntaban ‘I Wanna Be Me', una de nuestras primeras canciones, con algunas de Bowie o algo parecido y, ya sabes, nuestra música es tan buena como cualquiera de las otras canciones. Yo creo simplemente que cuando nos dimos a conocer la gente intentó compararnos a Yes y Genesis, que estaban haciendo tiempo 14/8 o lo que sea eso, pero no era eso lo que nosotros hacíamos. No queríamos hacer eso.”

Los instrumentos Fender fueron particularmente populares entre los bajistas punk, que los manejaban como armas. El venerable Fender Precision se convirtió casi en el bajo rock por excelencia desde el principio.

“Le gustaba porque era heavy,” dijo Arturo Vega, el director de iluminación/gráficos de los Ramones y diseñador del famoso logo “presidential seal” del grupo, al mismo tiempo que Dee Dee Ramone le explicaba por qué prefería un bajo Fender Precision. “Decía, ‘Lo sientes cuando tocas; lo sientes en tu cuerpo . Es un instrumento muy fuerte y lo sientes cuando tocas y sientes que de verdad estás haciendo algo'”.

Al otro lado del Atlántico, en Londres, Matlock coincidía en lo mismo. Cuando tocó en un concierto post-Pitols con el padre del punk en EEUU, Iggy Pop, en 1979, Matlock dijo “Salí y compré un Fender '61 Precision que vi en una tienda; lo toque; me encantó, y no he vuelto a coger otra guitarra, ya sabes – Todavía la tengo, después de 30 años. La cuestión sobre Fender es que suena simplemente como los bajos deberían sonar. Cuando se está grabando, puedes invariablemente enchufarlo y terminas usando el sonido D.I (direct in). Lo tienen todo, ya sabes.”

Estaba Tom Verlaine de Television en escena en CBGB, tocando sus melodías con una Jaguar o una Jazzmaster. Estaba Jean-Jacques Burnel de the Stranglers, con un potente Precision en Rattus Norvegicus y No More Heroes en 1977. Estaba Chris Stein, con una Stratocaster en escena con Blondie. Estaba también Paul Simonon de the Clash, a punto de destrozar su Precision en el escenario del Palladium de New York el 21 de septiembre de 1979, un momento inmortalizado por el fotógrafo Pennie Smith para la portada de London Calling , una de las mejores fotografías del rock. Magníficos, todos ellos.

“La estética original del '77 era tan fuerte e identificable que creo que simplemente continua pasando de generación en generación de jóvenes”, dijo el artista Shepard Fairey (de Obey Giant). “Creo que de alguna manera es algo eterno, es una fórmula que cualquiera que tenga ese espíritu de hazlo-por-tí-mismo puede utilizar. Es una forma vírica de hacer arte. Creo que una de las cosas que entretiene a la gente, probablemente como músicos – no lo sé; yo no soy músico – pero definitivamente, sí como artistas, es ese sentimiento de no hacer nunca nada lo suficientemente bueno . Y la cuestión sobre el punk es que ha animado a mucha gente a participar, tanto a aquellos que pensaban que eran increíbles, como a los que no. Y luego, ya sabes, participando, muchas veces terminas siendo muy bueno.”

Shepard Fairey trabajando en la Joe Strummer DIY Fender Telecaster Photo courtesy Shepard Fairey

Y ahora simplemente mira el mundo. Mira la música pop. Mira la cultura pop. El punk está en todas partes. Desde the Dead Kennedys a Green Day; desde the Police a Black Flag; desde the Cure hasta Elvis Costello a the Offspring a the Circle Jerks a Fall Out Boy. Está en todas partes.

“¿Quién hubiera pensado hace 30 años que artistas como los Ramones, Sex Pistols y the Clash serían admitidos en el Salón de la Fama del Rock ‘n' Roll?” dijo Justin Norvell, el manager de marketing de guitarras eléctricas de Fender. “La misma música que fue menospreciada entonces, ahora es reconocida por las masas. Lo más curioso es que a veces un movimiento cultural importante puede pasar desapercibido por todo el mundo, hasta que ya es tarde para seguir negándolo.”